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EL ENVEJECIMIENTO CEREBRAL Y LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
"LA MARIPOSA MISTERIOSA DEL ALMA"
"Mi madre tenía una enfermedad de Alzheimer. Yo la quería tan profundamente, que fue desastroso verla hundirse más y más profundo cada día dentro de olvidos sin nombre, en un desierto donde no nacen flores, no había emociones ni días. Fue terrible ver que ella no me reconocía, las emociones que sentí fueron tan fuertes, la esperanza que tenía cuando algo parecía que la hacía regresar a mi: quizás un olor o algunas veces, mi voz. Yo la cuidaba con afecto y cuidado, convencida de que el amor tendría la capacidad de despertarla, de sacarla de esa niebla que le había paralizado su cerebro.
Sin embargo, no lo pude lograr.
Dos años han pasado desde que murió. Lentamente, otra preocupación me esta molestando. Me he dado cuenta de que mi memoria se está perdiendo. Tengo dificultad en recordar nombres, de necesitar anotar las cosas. Estoy aterrorizada de que me pierda en la misma niebla... Una vez, doctor, usted mencionó que los estrógenos podían ayudar a que el cerebro permaneciera joven. Puede usted decirme más? Yo tengo 58 años, llevo 6 en la menopausia, sin tomar ningún tratamiento para ello. Puede usted decirme si hay alguna esperanza contra esta enfermedad."
Cecilia
QUE ES EL ALZHEIMER?WHAT IS ALZHEIMER'S ?
- Es una enfermedad degenerativa del
cerebro.
- Se caracteriza por una pérdida progresiva de memoria, cambios en la personalidad y disturbios del comportamiento.
A CUANTAS PERSONAS AFECTA?
- En USA el 10% de la población mayor
de 65 años sufre de demencia senil.
- En un 70% de estos casos, la causa del problema es la enfermedad de Alzheimer.
COMO SABER SI USTED TIENE ESTA ENFERMEDAD?
Los primeros síntomas "sospechosos" son:
- Pérdida de la memoria reciente
- Dificultad en entender el sentido
de las situaciones
- Lo fácil que usted se pierde en el
tiempo y en el espacio
Signos tardíos son:
- Pérdida de la memoria de eventos
antiguos
- Aumento en el desinterés en el
bienestar de otras personas y por la higiene personal
- Incontinencia
PORQUE ES LA PÉRDIDA DE MEMORIA TAN DEVASTADORA PARA LA PERSONALIDAD?
- La memoria nos ayuda a mantener en
el paso del tiempo, quien soy "yo"
- Nos ayuda a saber quienes somos,
donde hemos estado, y quien es importante para nosotras.
- Le da sentido a nuestra existencia
- Perder nuestra memoria significa
perdernos a nosotros mismos, convirtiendo nuestra existencia
en instantes, sin siquiera haber conexión con los instantes
previos.
- El perder la memoria se vuelve como
una película en la que cada foto es cortada y separada de
las otras
- La memoria nos da el sentido de
pasado, presente y de futuro
LAS PERSONAS AFECTADAS SE DAN CUENTA DE ESTO?
- Al principio "Si"
- Luego es difícil saber que tipo de
conciencia permanece. Quizás la sensación de ver las otras
personas con distancia
- Con desesperación, algunas veces
reconocen algo familiar - un perfume, un tono de voz, una
sonrisa
- Desafortunadamente, esta enfermedad
es también terrible para sus familiares, principalmente al
ver que tu ser querido ya no te reconoce.
- Las dificultades en la personalidad y en el comportamiento llevan muy frecuentemente a la institucionalización de estas personas - dejarlas a su destino. Esto generalmente acelera el deterioro de esta enfermedad, hasta el punto en que hasta su propio reflejo en el espejo los asusta
COMO PODEMOS SUSTENTAR EL HECHO DE QUE LOS ESTRÓGENOS NOS PUEDEN PROTEGER DE ESTA ENFERMEDAD?
- El número de casos de esta
enfermedad se incrementa mucho más en mujeres que en hombres luego de los 65
años.
- Dependiendo de la edad, las mujeres
sufren la enfermedad 1.5 - 3 veces más que los hombres.
- Mujeres que han tenido un ataque
cardíaco tienen una probabilidad de sufrir de demencia 5
veces más que otras mujeres: esto es debido a que ambas
enfermedades se empeoran por la falta de estrógenos
- Las mujeres delgadas tienen más
riesgo. Esto es porque las mujeres no delgadas producen
estrógenos en el tejido adiposo y así "protegen" sus
cerebros
- Una observación directa notó que el dar estrógenos a las mujeres luego de la menopausia reduce el riesgo de Alzheimer en un 40% como se demostró en un estudio epidemiológico realizado por Ann Lia Paganini - Hill (USA)
PORQUE LOS ESTRÓGENOS TIENEN UNA FUNCIÓN PROTECTORA?
- Estas hormonas son factores
nutritivos potentes para las células nerviosas
- El concepto de "neuroplasticidad",
que es, la capacidad reparatoria de nuestro sistema nervioso
- Ramón y Cajal, el gran anatomista español, nominado para el Premio Nobel a principios del último siglo, descubrió con el microscopio las neuronas, llamándolas las "mariposas misteriosas del alma". Los estrógenos alimentan estas mariposas, haciendo que vuelen, manteniendo los pensamientos y la memoria fresca tanto como sea posible, ambos en condiciones normales de envejecimiento y en aquellos sin riesgo de Alzheimer.
SI EL ALZHEIMER UNA ENFERMEDAD GENÉTICA, COMO PUEDEN LOS ESTRÓGENOS TENER UN EFECTO BENÉFICO?
- Los estrógenos no pueden cambiar
los genes, pero pueden cambiar la forma en la cual los genes
"enfermos" expresen sus defectos
- El tener genes para una enfermedad específica no significa que con seguridad la enfermedad me va a dar. La expresión de estos genes depende de muchos factores del organismo, tanto internos como externos. En el caso del Alzheimer, los estrógenos pueden tener un factor protector en el desarrollo de la enfermedad
HAY OTROS FACTORES QUE PUEDEN ACELERAR EL DESARROLLO DE ESTA ENFERMEDAD?
- La soledad, ej. la pérdida de
estímulos emocionales y afectivos
- La pérdida del "sentido" de la vida puede acelerar la forma en que una persona "se dé por vencida" por la enfermedad, y el que desaparezcan los vínculos con las otras personas y eventualmente consigo mismos.
HAY OTROS TIPOS DE DEMENCIA QUE NO SEAN HEREDITARIOS COMO EL ALZHEIMER?
- Si. En estas situaciones hay más
esperanza: no todas las pérdidas de memoria llevan a la
demencia y no todas las demencias son típicas del Alzheimer,
que es hereditario.
- Hay también las llamadas
"pseudodemencias depresivas", en las cuales la dramática
pérdida de la memoria y de relaciones con los demás , son
debidas a una depresión profunda
- En estos casos es esencial tener un
diagnóstico diferencial preciso dado por un psiquiatra
competente, tomar terapia antidepresiva y talvez una
psicoterapia paralela
- La depresión profunda altera el
patrón del sueño, especialmente la fase "REM" que es la que
corresponde a dormir y soñar. Esto es una fase esencial en
la cual la memoria de los eventos diarios se convierten en
un archivo bioquímico permanente que es necesario como base
para la memoria a largo plazo
- Por esta razón el dormir bien es
vital para la memoria y para el funcionamiento óptimo de la
mente
- Por está razón el dormir bien es vital para la memoria y para las funciones de la psiquís
- Otras causas de deterioro cerebral
no relacionadas con el Alzheimer son la arteriosclerosis,
debida a un exceso de colesterol, la pérdida de vitamina B12
y el mal funcionamiento de la tiroides
QUE OTROS CONSEJOS PRÁCTICOS SE DEBEN SEGUIR, ADEMÁS DE UN ADECUADO ANÁLISIS DEL "TIPO" DE PÉRDIDA DE MEMORIA Y EL DE TOMAR TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL?
- No escuchar las tan llamadas
"profecías negativas" que se pueden convertir en realidad
- No se condene usted misma a un
destino "olvidadizo"
- Para envejecer mentalmente de la
mejor manera posible, hay una regla de oro que es la de
vivir con alegría y entusiasmo.
- Ser capaz de decir, como en el gran
cuadro de Goya: "Aún aprendo, yo aprendo de nuevo". Para
mantenerse aprendiendo, el estar interesada en el mundo
alrededor, el disfrutar de leer un libro, una afición , el
desarrollar una afición que no se había tenido antes, el
mantener un buen grupo de amigos y de conocidos es la mejor
manera de ejercitar la mente, la memoria y el placer de
vivir.
REFERENCES
Birge S.J. The role of oestrogens deficiency in the aging of central ner vous system in Lobo R.A. (Ed.) "Treatment of postmenopausal women: basic and clinical aspects" new York, Raven Press, 15157, 1994
Bloom, F.E., Kupfer, D. Psychopharmacology, New York: Raven Press, 1995
Graziottin A. Estrogeni, funzioni psichiche e organi di senso, Milano: Società Italiana del Pavimento Pelvico Ed,1999
Plouffe L. Simon JA Androgen Effects on the Central Nervous System in the postmenopausal woman,Seminars in Reproductive Endocrinology, 16,2, 135-143, 1998,
Rubinow, D.R., Schmidt, P.J. Androgens, brain and behaviour. Am. J. Psychiatry, 153, 8, 974-984, 1996,
Sands, R., Studd, J.. Exogenous androgens in postmenopausal women. Am. J. Med., 98 (1A), 76 - 79, Jan. 16, 1995
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