The Menopause Web Reference

Autore: MD. P. Kenemans
Ultima Revisione: 17/10/2002

Argomenti trattati

A chi è diretto questo tipo di informazione
Cos'è il cancro
Gli organi sessuali femminili
Il cancro della cervice
Le cause
I sintomi
La diagnosi precoce
Lo striscio cervico-vaginale
I costi
Il trattamento dello stadio precoce
Minor rischio di cancro
Ha domande da sottoporci?

A chi è diretta questo tipo di informazione
Ogni anno in Olanda vengono diagnosticati circa 750 cancri della cervice.
Il cancro della cervice è un tipo di tumore che può essere diagnosticato molto precocemente utilizzando un semplice test. Questo test è rappresentato daloo striscio cervico-vaginale o Pap- test. Nel momento in cui il cancro della cervice viene diagnosticato e trattato ad uno stadio precoce, la possibilità di essere curate è quasi del 100%.
Il nostro scopo è quello di rivolgerci a tutte quelle donne che desiderano saperne di più sul test cervico-vaginale. Discuteremo quindi le seguenti domande: Che cos'è il cancro della cervice e quali sono le cause? Che cos'è lo striscio cervico-vaginale e a che cosa serve? Come si esegue uno striscio? Qual'è il significato della classificazione presente nel risultato dello striscio? Qual'è il trattamento del cancro cervicale in uno stadio precoce?
Se avesse altre domande riguardo allo striscio cervico-vaginale, ne potrà discutere col suo medico di base.
Che cos'è il cancro?
Nella popolazione tedesca si diagnosticano circa 61000 tumori. Esistono più di cento tipi diversi di tumore. Ogni tipo di tumore presenta una sintomatologia differente, ma tutti hanno una cosa in comune: sono caratterizzati da una divisione incontrollata di cellule. Al momento questo minaccia la nostra salute.

La divisione cellulare
Il corpo di un adulto è formato da milioni di cellule. Queste cellule invecchiano o si danneggiano, per cui hanno bisogno di essere sostituite. I bambini, ad esempio, hanno bisogno di nuove cellule per crescere. Ogni ora il nostro organismo produce milioni di cellule. Nuove cellule nascono dalle divisioni cellulari, così da una cellula se ne ottiene una e così via. Seppure in qualche parte del nostro corpo non ci fosse bisogno di nuove cellule, allora cessa il processo di divisione cellulare. Il nostro organismo si autoregola.

Il cancro
Le cellule tumorali mostrano tutti i generi di anomalie. Tra queste dobbiamo tenere presente l'incapacità del nostro corpo a bloccare la divisione delle cellule tumorali, di conseguenza si verificherà la produzione continua di cellule anomale e col tempo si avrà lo sviluppo di un tumore maligno. Un'altra caratteristica delle cellule tumorali è la capacità di crescere senza un tessuto di supporto. Questo provoca una serie di disturbi nel funzionamento del nostro organismo. Le cellule tumorali possono anche allontanarsi dal tessuto originario e diffondere attraverso il sistema linfatico e/o attraverso il sangue, finendo così in altre zone del nostro corpo. Qui le cellule riprendono a dividersi, causando nuovi tumori che prendono il nome di tumori secondari. La definizione medica per questi tumori è: metastasi. Il grande numero di cellule anomale altera la funzionalità ematica e/o linfonodale. Un esempio di tumore delle cellule ematiche è la leucemia; un esempio di tumore del sistema linfonodale è il morbo do Hodgkin.

I tumori benigni
Esistono anche tumori benigni. In questi casi non si parla di cancro. Un tumore benigno non cresce senza un tessuto di supporto e non provoca metastasi. Un esempio di tumore benigno è quello del tessuto grasso (lipoma è la definizione medica). Comunque una patologia tumorale benigna può provocare una sintomattologia che rende necessario un trattamento.

Gli organi sessuali femminili
Gli organi sessuali femminili includono l'utero, le ovaia e le tube di Falloppio. Questi organi sono posizionati nella parte più bassa dell'addome (la bassa pelvi). L'utero ha la forma di una pera capovolta. Ai due la ti dell'utero giacciono le ovaia e le tube di Falloppio. Le tube di Falloppio mettono in comunicazione l'utero e le ovaia. Questi organi sono mantenuti al loro posto da tessuti di supporto.

L'utero
L'utero consiste di un corpo pricipale e di un collo. Il collo dell'utero rappresenta il legame tra il corpo dell'utero e la vagina; la cervice è la parte più esterna del collo. Il corpo dell'utero è caratterizzato all'interno dalla presenza di una membrana mucosa che sfalda ogni mese provocando la mestruazione. Anche il collo dell'utero e la cervice sono delimitati all'interno da una membrana mucosa, che non si sfalda durante il periodo mestruale. La mucosa che riveste il collo è diversa da quella della cervice. Nella zona dove le due mucose si incontrano esiste un confine.

Il cancro alla cervice
Il cancro alla cervice di solito si sviluppa al confine tra il collo dell'utero e la cervice. Cresce molto lentamente: il periodo che va dalla comparsa della prima cellula tumorale e il vero e proprio cancro cervicale è di circa 10-15 anni. Inizialmente sono presenti poche cellule tumorali; in questa fase non è ancora presente il tumore e le cellule sono innocue, spesso possono scomparire da sole.
Se il numero delle cellule anomale aumenta, allora dopo un certo periodo compare il pre-stadio del cancro della cervice. Il disordine in questa fase è molto limitato e può essere trattato in modo semplice ed efficace. Se in questo stadio non viene effettuato nessun trattamento, il cancro della cervice sarà la conseguenza. All'inizio le cellule tumorali sono in una fase cosiddetta iniziale. Dopo il trattamento le possibilità di guarigione in questo stadio iniziale sono quasi del 100%. Anche se il cancro della cervice ha continuato la sua crescita, dopo il trattamento esiste una buona possibilità di guarigione. Il trattamento riduce, comunque, la progressione e la diffusione del tumore.
Il cancro della cervice può insorgere in donne di ogni età, ma più frequentemente in quelle di età compresa tra i 35 e i 45 anni. Al giorno d'oggi questo genere di tumore sembra essere frequente anche in donne di età più giovane.

Le cause
In ogni tipo di tumore, circostante ben determinate possono aumentare il rischio di provocare la patologia. Spesso, nello sviluppo del cancro della cervice gioca un ruolo importante un virus, il virus del papilloma umano. Questo virus è trasmesso attraverso i rapporti sessuali. Rapporti sessuali con partner diversi determinano un aumento della possibilità di trasmissione del virus. Nel complesso il sistema immunitario blocca questi virus, ma talvolta il virus riesce a superarlo. In alcuni casi il virus può provocare la trasformazione delle cellule della cervice, determinando così lo sviluppo del cancro della cervice.
Quando ad una donna viene diagnosticato il cancro della cervice, ciò non deve indurre a pensare automaticamente che lei o il suo partner abbia (o abbia avuto) per definizione diversi partner sessuali.
Il cancro della cervice sembra più frequente tra le donne che fumano rispetto alle donne che non fumano. Il fumo influisce sul sistema immunitario e quindi il corpo è più suscettibile agli agenti patogeni.
Le ricerche sulla correlazione tra l'uso della pillola ed il possibile rischio di cancro della cervice sono ancora in corso. I risultati, sino ad oggi, non indicano che l'uso della pillola esponga ad un particolare rischio di cancro della cervice.
Come per la maggior parte dei tumori, il cancro della cervice non è ereditario nè infettivo. Non vi è quindi nessun rischio che il partner possa sviluppare il cancro in seguito a rapporti sessuali.

I sintomi
Le modificazioni delle cellule del collo dell'utero, inizialmente, non comportano sintomi. Il primo segno che una donna può notare è una perdita anormale di sangue dai genitali. Non deve essere necessariamente un reale sanguinamento. Se la perdita è di quantità limitata, ciò comporterà solo delle macchie brunastre. Alcune volte la donna noterà solo delle strie di colorito marrone.
In ogni caso si tratta di sanguinamenti al di fuori del normale periodo mestruale:

I sanguinamenti possono avvenire durante o poco dopo un rapporto sessuale. Questo tipo di sanguinamento viene definito sanguinamento da contatto. Alcuni tumori presenti sulla cervice uterina possono sanguinare ed essere il risultato di un rapporto sessuale.
Tuttavia il sanguinamento da contatto si può anche verificare in donne che utilizzano la pillola senza che siano presenti anomalie.
Il sanguinamento o le macchie di sangue possono verificarsi anche tra un periodo mestruale e il successivo.
Le donne che non sono ancora completamente in menopausa possono essere tratte in inganno dalla presenza di un eventuale sanguinamento, confondendolo con una ricomparsa delle mestruazioni. Comunque se la donna non è mestruata da circa un anno, allora il sanguinamento non deve essere considerato una normale mestruazione.

Per tutti i sanguinamenti anomali, comunque si rende necessario da parte del medico di base un'attenta analisi al fine di scoprirne la causa. Il medico di base dovrà effettuare una visita ginecologica ed eseguire uno striscio cervico-vaginale.

La diagnosi precoce
Utilizzando il Pap-test, si può identificare la presenza di trasformazione sul collo dell'utero prima della comparsa dei sintomi. Questo rende il Pap-test un metodo di elezione per la diagnosi precoce del cancro della cervice.

Il programma di screening
Recentemente le donne di età compresa tra i 35 e i 55 anni sono state invitate a sottoporsi ad uno striscio cervico-vaginale eseguito dal medico di base una volta ogni tre anni. La ricerca scientifica ha svelato che lo striscio cervico-vaginale è l'esame più utile per svelare il cancro della cervice nelle donne tra i 30 e i 60 anni. Questa ricerca ha inoltre dimostrato che la magior parte delle anomalie sono state diagnosticate in tempo utilizzando uno striscio cervico-vaginale ogni 5 anni. Naturalmente le donne con sintomatologia dovrebbero esguire il Pap-test più precocemente.

I nuovi sviluppi
La ricerca scientifica ha individuato un test capace di identificare il virus sullo striscio. Al momento gli studi sono ancora in corso e stanno monitorizzando più frequentemente le donne in cui è stato identificato il virus. Lo scopo della ricerca è anche quello di valutare se le donne senza l'infezione virale debbano essere controllate di meno. Questo test non si può ancora utilizzare su larga scala, come screening di popolazione.

Lo striscio cervico-vaginale
Prima di eseguire il Pap-test, il medico di base dovrà fare una serie di domande quali:

Fa uso di contraccettivi? Se si, quali (pillola, condom, IUD).
I suoi cicli sono regolari? Se si, quando ha avuto l'ultima mestruazione?
Ha avuto gravidanze? Se si,quante?
Ha mai avuto perdite di sangue insolite dalla vagina:
- tra un periodo mestruale e il successivo;
- durante o dopo un rapporto sessuale;
- si è verificato dopo un anno di assenza di mestruazioni?

Anche una piccola perdita di sangue - qualche volta anche solo macchie di colorito marrone - deve essere tenuta in considerazione.
Tutte queste questioni giocano un ruolo importante nella valutazione dello striscio cervico-vaginale, ecco perchè vengono valutate.

Il test
Per eseguire un Pap-test bisogna posizionarsi su un lettino ginecologico con le gambe piegate ed i piedi sul lettino. Alcuni medici hanno un lettino ginecologico con speciali supporti.
Per mettere bene in evidenza la cervice bisogna allargare leggermente la vagina. Questa operazione si esegue con l'uso di uno strumento di plastica chiamato speculum, che è simile ad un becco di papera. Per prima cosa lo speculum viene messo sotto un rubinetto di acqua tiepida, così non risulta molto freddo una volta inserito. Successivamente lo strumento viene inserito con particolare attenzione, ancora chiuso, in vagina. Lo speculum poi viene aperto lentamente ed in questo modo è possibile evidenziare facilmente la cervice. A questo punto è possibile eseguire lo striscio cervico-vaginale con una spatolina di legno e qualche volta con un piccolo brush. La punta della spatola viene posizionata sulla cervice e si ruota completamente una volta sola. In questo modo si riescono a strisciare anche cellule della mucosa dalla cervice.
La mucosa si striscia su un vetrino Hence e viene quasi sempre fissato con un liquido, detto fissativo, per conservare lo striscio vaginale nel modo migliore; questa fase viene definita fissazione. A questo punto l'esame è finito. Lo speculum viene chiuso e rimosso dalla vagina.
Possiamo concludere aggiungendo che lo striscio cervico-vaginale non è doloroso. E' importante predere in considerazione i seguenti punti:

TIl test è più semplice da eseguire a vescica vuota e con l'addome rilassato.
Rimuovendo la mucosa possiamo creare una sensazione di secchezza.
Se non ha avuto (o ha raramente avuto) rapporti sessuali, allora potrà sentire un dolore lieve. Questa situazione può essere evitata utilizzando uno speculum più piccolo, soprattutto nelle donne con un canale vaginale più corto.
Qualche volta si può verificare una piccola perdita di sangue dopo il test, comunque, di nessun significato.

Il laboratorio
Il vetrino su cui è stato eseguito lo striscio vaginale viene mandato insieme alle notizie sulla paziente al laboratorio, dove viene esaminato al microscopio. Le cellule dello striscio vaginale mostrano se la cervice si presenta sana o con segni di anomalie. Se vengono ritrovate cellule anomale, questo non sempre significa che siamo in presenza di un cancro. Un'infezione insorta da poco tempo può produrre cellule anomale. In generale passano alcune settimane prima di avere il risultato dello striscio, quindi chieda al suo medico quando è possibile telefonarlo per conscere l'esito dell'esame.

Ripetizione dello striscio cervico-vaginale
In alcuni casi bisogna ripetere lo striscio cervico-vaginale, non perchè sia stato identificato qualcosa di preoccupante e serio. E' possibile, infatti, che il primo vetrino non sia stato allestito in modo adeguato. Ad esempio, se sul vetrino sono state strisciate poche cellule, allora risulterà difficile valutare in modo completo lo striscio. Anche se si verifica una perdita di sangue sullo striscio, allora è necessario effettuare qualche volta un secondo striscio. Non è comunque indicato eseguire un Pap-test durante il periodo mestruale. Se bisogna ripetere lo striscio cervico-vaginale in un breve periodo di tempo, allora può chiederne il motivo.

Il risultato
L'esecuzione e la valutazione dello striscio cervico-vaginale è stato eseguito per la prima volta dal Dott. Papanicolaou. Lo striscio cervico-vaginale viene anche chiamato Pap-test. Il metodo oggi utilizzato per la valutazione dello striscio cervico-vaginale è la classificazione KOPAC-B. Questa classificazione serve ad indicare le variazioni delle cellule della cervice. Ogni lettera nella classificazione KOPAC-B fornisce particolari informazioni sullo striscio cervico-vaginale: la lettera "P", ad esempio, sta per cellule epiteliali squamose, un tipo di cellule che si può ritrovare nello striscio; la lettera "O" invece indica infiammazione.
Le variazioni delle cellule nel risultato dello striscio sono indicate con un numero da 1 a 9. Il numero 1 indica l'assenza di cellule anomale, il numero più alto invece indica la presenza di un grande numero di cellule anomale. Come è stato detto in precedenza, ciò non significa che sia sempre presente il cancro. Queste anomalie, quindi possono essere dovute ad uno stadio infiammatorio o ad un pre-stadio non ancora canceroso.

Il follow-up
Il follow-up può essere effettuato sia eseguendo un altro striscio cervico-vaginale sia rivolgendosi al ginecologo per ulteriori indagini:
KOPAC-P1 - Il Pap-test si può ripetere dopo 5 anni
KOPAC-P2. 3 and 4 - Con questo risultato bisogna ripetere il Pap-test dopo sei mesi:
se la ripetizione risulta di nuovo normale, allora lo striscio può essere ripetuto dopo un anno. Se la ripetizione risulta invece anomala, allora bisogna rivolgersi ad un ginecologo per ulteriori indagini.
KOPAC-P5,6,7,8 and 9 - Con questo genere di risultati sono necessari urgentemente indagini e trattamento da parte del ginecologo. Di solito è necessaria una biopsia tissutale per stabilire la diagnosi.

I costi
Se è necessario eseguire uno striscio cervico-vaginale per la presenza di sintomatologia allora il test sarà pagato dal Sistema Sanitario Nazionale. Il rimborso da una compagnia assicurativa medica privata dipenderà dalle condizioni dell'assicurazione stessa.
Per le donne che sono state inserite in un programma di screening nazionale dal loro medico di base allora il costo dello striscio cervico-vaginale è zero. I costi vengono recuperati dal governo nazionale.
Quando non sussiste una sintomatologia, le pazienti sono più giovani o più vecchie rispetto all'età limite imposta dal programma di screening, ma vogliono lo stesso eseguire il Pap-test, allora i costi sono a carico della paziente stessa.
Fino a quando non verranno apportati dei cambiamenti al sistema di rimborso, è consigliabile informarsi sulle compagnie assicurative.

Trattamento degli stadi iniziali
Quando il laboratorio prospetta la possibilità di un cancro in fase iniziale, è necessario che il ginecologo esegua ulteriori indagini. Questo specialista inizia sempre con una visita ginecologica, così sente se sono presenti alterazioni della forma o del volume dell'organo nella bassa pelvi. Con la punta di un colposcopio, uno speciale tipo di microscopio ad alta risoluzione, il ginecologo esamina l'interno dell'utero. Questo viene definito esame colposcopico. Se viene diagnosticato uno stadio iniziale di cancro Allora lo specialista esegue un trattamento locale. Esistono numerosi metodi di trattamento per un cancro in fase iniziale.

Criochirurgia
Questo metodo distrugge il tessuto affetto con il freddo. Non è necessario l'anestetico, ne il ricovero in ospedale.

Trattamento laser
Oggi è possibile trattare il cancro della cervice in fase iniziale utilizzando il laser, che distrugge il tessuto affetto. Anche in questo caso non è necessario nè l'anestetico o nè il ricovero in ospedale.

Escissione locale
L'escissione locale è un trattamento in cui viene rimosso solo il tessuto affetto. Il trattamento è di solito eseguito in procedura ambulatoriale; può essere necessaria l'anestesia. Il tessuto che all'esame colposcopico è apparso sospetto viene eliminato dalla superficie della cervice durante l'escissione locale. Questo tipo di tecnica può essere comparato al peeling cutaneo. Il medico utilizza un'ansa diatermica, che riscaldata elettricamente caustica i piccoli vasi sanguigni di questa ferita molto superficiale.

Conizzazione
Consiste in una piccola operazione in cui viene rimosso il tessuto affetto; la porzione superiore della cervice viene escissa. La sezione rimossa ha una forma conica. L'utero resta intatto. Per questa piccola operazione c'è bisogno del ricovero in ospedale per un paio di giorni. L'operazione è eseguita in anestesia generale o in anestesia epidurale.

Ripetizione dello striscio
Le pazienti sottoposte ad uno dei suindicati trattamenti deve essere monitorata annualmente con un Pap-test.

Rimozione dell'utero
In alcuni casi il ginecologo è costretto a rimuovere l'utero in toto, seppure in presenza di uno stadio iniziale di cancro, ad esempio nel caso di una donna sicura di non volere più gravidanze e in presenza di sintomi, quali eccessiva perdita di sangue durante la mestruazione.

Basso rischio di cancro
Eseguendo il Pap-test regolarmente, alcune modificazioni possono essere identificate precocemente. La diagnosi precoce del cancro della cervice aumenta la possibilità di cura. E' certamente importante quanto possibile limitare il rischio in generale. Come aiutarsi nella prevenzione è stato mostrato nelle prime sei raccomandazioni del "Codice Europeo contro il Cancro". Le ultime quattro raccomandazioni riassumono come diagnosticare il cancro in una fase precoce.

Il Codice Europeo contro il Cancro.
Le raccomandazioni per salvaguardare la sua salute. Come ridurre il rischio di alcune forme di cancro.

1. Non fumare. Per i fumatori è consigliato di smettere il prima possibile. Il fumo del tabacco è anche dannoso per i non fumatori, così sarebbe indicato non fumare in loro presenza. Per i non fumatori è consigliato di non iniziare.
2. Bere birra, vino o altri alcolici solo con moderazione.
3. Mangiare ogni giorno quantità sufficienti di frutta e verdura. Mangiare regolarmente grosse quantità di fibre alimentari.
4. Evitare il sovrappeso, praticare una giusta attività fisica ed utilizzare pochi grassi nella dieta.
5. Evitare le lunghe esposizioni solari. (Questo anche quando ci si protegge dalle radiazioni con gli abbronzanti) Evitare le scottature ai bambini.
6. Applicare le regole che ambiscono a prevenire l'esposizione a sostanze cancerogene e a limitare i rischi.

Più precocemente viene diagnosticato il cancro tanto migliore sarà il trattamento
7. Andare sempre a controllo dal suo medico (anche se non ha dolore):

quando un ascesso o una ferita non guariscono (anche se presenti sulla bocca);
se segni presenti dalla nascita o nei cambiano di volume, forma o colore;
se hai un'insolita perdita ematica;
quando scopri un gonfiore o un rossore.

8. Andare a controllo dal medico quando persistono sintomi (per più di 4 settimane) quali: raucedine o tosse; perdite di peso inspiegabili; cambiamento nel movimento della vescica o della frequenza minzionale. Per le donne: 9. Eseguire un Pap-test regolarmente. Partecipare ai programmi di screening nazionali quando chiamate (donne di età compresa tra i 30 e i 60 anni possono aspettarsi una chiamata ogni 5 anni). 10. Eseguire la palpazione del seno ogni mese. Se di età superiore ai 50 anni partecipare ai programmi di screening nazionali per il cancro al seno. The Il Codice Europeo contro il Cancro è stato concepito da esperti in materia di 15 paesi dell'Unione Europea (EU). Tutto ciò fa parte del programma dell'EU "L'Europa contro il Cancro". Questa campagna si ripropone di ridurre il numero di casi di morte per cancro nei paesi dell'EU. Figura 2 [Torna all'Inizio] [Articolo Precedente]