בעיות הפוגעות בשלפוחית השתן ובנרתיק הן מאוד שכיחות בנשים בגיל מעבר. מחקר אחד קבע ש-15 עד 20 שנים אחרי הכניסה לגיל מעבר לכל אישה צפוי שתהיה בעייה בשתן או בנרתיק. למרבה הצער אצל נשים רבות מתגלים סימפטומים כבר תקופה המוקדמת של גיל מעבר. חלק מהנשים מודעות לסימפטומים אלה אפילו לפני שנפסק מחזור הווסת. האופי של התלונות הללו מביא כמובן לפגיעה באיכות החיים של האישה. החומרה של הבעיות עלולה לגרום למצב של לחץ שאצל האישה, המקרין גם לסביבתה הקרובה.

למרות שהבעיות האלה גם נפוצות וגם לוחצות, כדאי לזכור שהיכולת שלנו להקל על הסימפטומים היא מוגבלת, ובכל מקרה אין מדובר בריפוי אלא בהקלה של הסימפטומים. לכן מניעה, אם אפשרי הדבר, היא הגישה הנכונה לטיפול בבעיות אלה.

הסיבה שהפרעות בדרכי השתן ובנרתיק קשורות זו בזו היא שבזמן ההתפתחות העוברית גם מערכת השתן התחתונה וגם הנרתיק מתפתחים מאותם התאים. תאים אלה מגיבים בצורה חיובית לנוכחות של אסטרוגן אשר נחוץ לשמירה על מצבם הבריא. ההיפך קורה כאשר אין אסטרוגן בסביבת הרקמות הללו, שזהו כמובן המצב בגיל מעבר. אפילו כשאר מדובר בשינויים הורמונליים פחות קיצוניים כפי שנראים בזמן מחזור הווסת, נשים רבות יכולות לפתח סימפטומים במיוחד מצד מערכת השתן בחלקים מסויימים של החודש.

באופן טיפוסי הפגיעה במערכת השתן כתוצאה מחוסר באסטרוגן מתבטאת בסימפטומים של גירוי של הרקמות שאינן כל כך בריאות לנוכחות של השתן. נשים בדרך כלל התלוננו על הצורך לתת שתן פעמים רבות יותר ואפילו יספרו שהן כעת צריכות לקום בלילה כדי לתת שתן. תופעה כזאת נקראת תכיפות במתן השתן. בנוסף, אם הנשים גם מספרות שהן צריכות למהר לשירותים ברגע שהן מרגישות את הצורך לתת שתן (כלומר, תחושה שקשה להתאפק), לתופעה זו אנו קוראים דחיפות. הן גם יכולות להתלונן על אי נוחיות במתן השתן, על צריבה, בעירה או עקצוץ במתן השתן.

סימנים אלה יכולים להופיע גם אם יש זיהום בדרכי השתן. אכן זיהומי שתן יותר שכיחים כאשר רקמת מערכת השתן איננה בריאה. חשוב לכן שהרופא יבדוק את האפשרות שהסימפטומים שהאישה מספרת עליהם בעצם נובעים מזיהום בדרכי השתן.

נשים רבות סובלות גם מאי יכולת להתאפק כאשר הן מגלות שיש דליפה של כמות קטנה של שתן אם הן משתעלות או מתעטשות או צוחקות. למרות שבעיה זו איננה נחשבת כנגרמת על ידי גיל המעבר, המצב של חסר באסטרוגן מחמיר את הסוג הזה של הבעיות. במחקר אחד על נשים שנבדקו במרפאת גיל מעבר, 20% מהן התלוננו על דחיפות קשה במתן שתן ו-50% מהן סיפרו על דליפת שתן במאמץ.

השינויים שנראים ברקמת הנרתיק כתוצאה מחסר באסטרוגן יכולים לגרום לשורה של סימפטומים, כגון תחושה של בעירה, יובש, גירוד, זיהום חוזר והפרשה וכאב בזמן מגע מיני. ייתכן גם דימום לאחר מגע מיני או בזמן ביצוע בדיקת משטח מצוואר הרחם או גם ללא כל סיבה ברורה לכאורה.

השכיחות של הסימפטומים האלה בנשים בגיל מעבר היא מאוד גבוהה. למשל, באחד מהמחקרים על נשים בגיל 60 נמצא ש-35% מהן התלוננו על סימפטומים מצד הנרתיק.