העצמות מתפתחות וגדלות במהירות בתקופת הילדות והבגרות. צריך לעשות מאמץ כדי שבתקופה זו יהיו כל התנאים להתפתחות עצם טובה אצל הצעירים כגון תזונה נכונה ופעילות גופנית. החל משנות השלושים ועד גיל המעבר העצמות מתחילות כבר לאבד מעט מחוזקן, אבל כאשר האישה נכנסת לגיל מעבר ואיננה מייצרת עוד אסטרוגן חלה האצה של תהליך איבוד העצם. הכמות של העצם שמאבדים בתקופה זו היא משתנה ובחלק מהנשים עלולה להיות מאוד משמעותית. תקופה זו של איבוד עצם מוגבר נמשכת בערך 10 שנים לפני שתהליך איבוד העצם חוזר להיות בקצב איטי יותר. לכן זה כמעט בלתי אפשרי שאישה אשר מגיעה לגיל 80 ואף יותר יהיו לה עצמות שלא איבדו מהמסה שלהן עד כדי אוסטאופורוזיס. מכאן שגם אם לאישה יש צפיפות עצם המתאימה לבנות גילה, קרוב לוודאי שצפיפות העצם שלה נמוכה במידה משמעותית מזו של נשים צעירות. אם אישה לא השיגה מסת עצם טובה בצעירותה או אם תהליך איבוד מסת העצם התחיל בגיל צעיר מהרגיל, או אם האישה מאבדת עצם בקצב גבוה מהממוצע – ברור שלנשים כאלה תהיה מסת עצם גרועה כבר בשלב מוקדם יחסית של חייהן.